Astronautas da NASA implantam painéis solares em caminhada espacial fora da estação espacial

'Isso parece bom. Parece que está esticando bem.'

Dois astronautas da NASA instalaram e implantaram com sucesso um novo painel solar fora da Estação Espacial Internacional (ISS) durante a última de uma série de caminhadas espaciais focadas na atualização do fornecimento de energia do laboratório em órbita.

Stephen Bowen e Warren "Woody" Hoburg, companheiros de tripulação na atual missão Expedition 69 da estação, passaram 6 horas e 3 minutos realizando a atividade extraveicular (EVA) na sexta-feira (9 de junho). Os dois trocaram seus trajes espaciais por bateria e começaram a sair da escotilha US Quest às 9h25 EDT (1325 GMT).

Como nas caminhadas espaciais anteriores (com astronautas diferentes), Bowen e Hoburg primeiro se separaram, com Bowen indo para onde o novo Array Solar Roll-Out da Estação Espacial Internacional (iROSA) foi montado temporariamente. Hoburg, por sua vez, recuperou e instalou um apoio de pé portátil na extremidade do braço robótico Canadarm2. Ele então embarcou no braço, que era controlado pelo astronauta dos Emirados Sultan AlNeyadi de dentro da estação espacial.

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Depois que Bowen liberou o iROSA de seu palete, Hoburg pegou o painel solar de 750 libras (340 kg) para carregá-lo para sua montagem de instalação no lado estibordo da estrutura principal da estação. Hoburg segurou o iROSA enrolado enquanto AlNeyadi manobrava o braço para movê-lo e o hardware para o novo local.

Fazendo seu próprio caminho até o local, Bowen se juntou a Hoburg a tempo de ajudar a fazer uma "doca suave" com o iROSA no topo de seu suporte de montagem, que foi instalado durante um EVA anterior. Os dois astronautas então esperaram, conforme planejado, que a estação espacial se movesse para a sombra da Terra, para conectar os cabos que conectam o novo iROSA ao painel solar de canal de energia 1A herdado da estação.

A obra foi concluída durante a noite, pois os painéis solares não geram eletricidade no escuro.

Bowen e Hoburg então soltaram os parafusos para desdobrar o iROSA de sua configuração de lançamento e prenderam os parafusos que mantinham o iROSA no lugar antes de prosseguir com a implantação da nova matriz. Com a liberação de mais dois parafusos, a energia potencial armazenada pelas barras de composto de carbono enroladas fez com que o iROSA se desenrolasse sozinho em todo o seu comprimento, sem a necessidade de motor.

"Parece bom. Parece que está se esticando bem e tudo parece estar se alinhando", disse Bowen, descrevendo a nova matriz à medida que ela se desenrolou.

Como os quatro implantados antes dele, a nova matriz tem 60 pés de comprimento por 20 pés de largura (18,2 metros por 6 metros). Totalmente estendida, sombreia um pouco mais da metade da matriz 1A original. Cada novo IROSA produz mais de 20 quilowatts de eletricidade e, uma vez instalados todos os conjuntos, eles permitirão um aumento de 30% na produção de energia em relação aos painéis herdados da estação, disseram funcionários da NASA.

Hoburg concluiu o trabalho no canal de energia 1A liberando dois parafusos para tensionar a nova matriz.

Tendo concluído a tarefa principal da caminhada espacial quase uma hora antes do previsto, os dois astronautas conseguiram alguns "adiantamentos" para o próximo EVA, agendado para a próxima semana, para instalar o sexto iROSA no canal de energia IB. Bowen e Hoburg soltaram parafusos para liberar vigas segurando a próxima matriz em seu palete e recuperaram um pedaço de detritos de objeto estranho localizado na matriz enrolada.

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Os dois astronautas entraram novamente no Quest e a repressurização começou, marcando o fim da 87ª caminhada espacial da eclusa de ar dos EUA às 15h28 EDT (1928 GMT).

A caminhada espacial foi a primeira de Hoburg e a nona de Bowen. Bowen já gastou um total de 60 horas e 22 minutos em EVA, classificando-o em quinto lugar no mundo por mais tempo trabalhando no vácuo do espaço.

Esta foi a sétima caminhada espacial do ano e a 264ª dedicada à montagem e manutenção da Estação Espacial Internacional desde 1998.